Qu’est-ce que le virus du Nil occidental ?
Le virus du Nil occidental (VNO) est une arbovirose, c’est-à-dire une maladie transmise par les moustiques.
Le virus circule naturellement entre les moustiques et les oiseaux. Les moustiques en sont les vecteurs : ils transportent le virus d’un oiseau à l’autre. Les oiseaux en sont les réservoirs : ils l’hébergent et le multiplient.
L’être humain, les chevaux et d’autres animaux peuvent aussi être infectés, mais ils sont des hôtes accidentels. La quantité de virus présente dans leur sang reste trop faible pour contaminer un moustique qui les piquerait. Ils ne transmettent donc pas la maladie.
En Europe, le virus a été introduit par des oiseaux migrateurs venus d’Afrique subsaharienne, d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Il est aujourd’hui installé et endémique dans de nombreux pays du sud, de l’est et de l’ouest de l’Europe, où il provoque des centaines de cas humains chaque année. Son aire de répartition s’étend d’année en année.
En Belgique :
- le virus a été détecté chez des oiseaux pour la première fois en 2025.
- plusieurs oiseaux ont été testés positifs en 2026 en Flandres, en Wallonie et à Bruxelles, ainsi qu’un cheval en région flamande.
- aucune personne n’a contracté la maladie sur le territoire belge à ce jour.
Comment se transmet le virus du Nil occidental ?
Le virus se transmet à l’être humain par la piqûre d’un moustique infecté, principalement du genre Culex. En Belgique, les espèces concernées sont le complexe Culex pipiens et Culex modestus.
La transmission est saisonnière : elle a lieu pendant la période d’activité des moustiques, du printemps à l’automne. La plupart des cas européens surviennent entre juillet et septembre.
Une personne infectée n’est pas contagieuse. Il n’y a pas de transmission par contact, par la toux ou par les objets.
Il existe toutefois des voies de transmission rares :
- par transfusion sanguine, ou par greffe de cellules, de tissus ou d’organes provenant d’un donneur infecté.
- de la mère à l’enfant pendant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement.
Quels sont les symptômes ?
Après la piqûre, les symptômes apparaissent généralement entre 2 et 14 jours.
Dans environ 80 % des cas, l’infection ne provoque aucun symptôme.
Environ 20 % des personnes infectées développent un syndrome grippal. Outre la fièvre, il se manifeste par des maux de tête, de la fatigue, une faiblesse, des douleurs musculaires et articulaires, une éruption cutanée, et parfois des troubles digestifs avec nausées et vomissements pouvant entraîner une déshydratation.
Moins de 1 % des personnes infectées développent une forme neuro-invasive sévère : méningite, encéphalite ou paralysie flasque aiguë.
Comment traite-t-on le virus du Nil occidental ?
Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique contre le virus du Nil occidental. Les soins consistent à soulager les symptômes lorsqu’ils sont présents.
Il n’existe pas non plus de vaccin pour l’être humain.
Comment se protéger ?
Il n’y a qu’une seule protection efficace : éviter les piqûres de moustiques.
En plein air
- Portez des vêtements qui couvrent les bras, les jambes et les pieds.
- Utilisez un répulsif anti-moustiques.
À la maison
- Gardez les fenêtres fermées la nuit.
- Placez des moustiquaires aux fenêtres et aux trous d’aération.
- Dormez sous une moustiquaire.
- Un ventilateur peut dissuader et éloigner les moustiques.
- La climatisation réduit le risque de piqûres, mais n’assure pas une protection complète : combinez-la à d’autres mesures.
Éliminez les sites de reproduction
Les moustiques femelles ont besoin d’eau pour pondre leurs œufs. Le moustique domestique commun (Culex pipiens) et le moustique tigre exotique (Aedes albopictus) se sont adaptés aux zones urbaines : ils utilisent aussi bien des sites naturels, comme les cavités d’arbres, les flaques et les étangs, que des sites artificiels, comme les seaux, les vases, les pneus, les gouttières et les barils d’eau de pluie. La meilleure façon de réduire leur nombre est de laisser le moins d’eau stagnante possible autour de chez vous.
Plus d'infos sur les mesures : Prévention des piqûres de moustiques | SurveillanceMoustiques