La zoonose

Une zoonose est une maladie infectieuse transmise naturellement entre les animaux et les humains. Il s'agit d'un problème majeur de santé publique en raison de notre relation étroite avec les animaux dans différents contextes (agriculture, animaux domestique et environnement naturel). Les zoonoses représentent une proportion importante des maladies infectieuses émergentes impactant la santé humaine.

Sur cette page :

Comment se transmet une zoonose ?
Quels types de maladies sont concernés ?
Quelles sont les personnes les plus exposées ?
La prise en charge d'une zoonose
Comment prévenir les infections ?

Les zoonoses ont toujours existé. Ce qui a changé, c'est la fréquence d'apparition de plusieurs de ces maladies.

Plusieurs mécanismes expliquent l'augmentation des zoonoses ces dernières années :

la dégradation des espèces sauvages entraînant un contact accru entre espèces sauvages et humain (COVID19, Ebola,…) ;
le dérèglement climatique qui permet la migration d'espèces d'hôte vers le Nord où elles ne pouvaient pas survivre auparavant (tiques, moustiques) ;
les échanges internationaux accrus facilitant le déplacement des pathogènes des zones ou ils étaient autochtones vers le reste du globe ;
l'élevage intensif favorisant le contact entre animaux d'une même espèce, animaux sauvages et humains (vaches, poules, affectés par la grippe influenza par exemple).

Comment se transmet une zoonose ?

Les modes de transmission des zoonoses à l’homme sont variés :

par contact direct entre un animal (réservoir du pathogène, animal sauvage, ou hôte intermédiaire comme les animaux domestiques) et un être humain ;
par l’intermédiaire de l’environnement, que ce soit par l’eau (leptospirose, bactéries et virus entériques, ) ou les sols (tétanos, maladie du charbon, etc.) ;
par la consommation d’aliments d’origine animale contaminés, ou par les déjections animales (salmonelles, toxoplasme, ver parasite comme l’anisakis, etc.) ;
par des vecteurs comme les moustiques, tiques ou puces (maladie de Lyme ou du virus du Nil Occidental).

Quels types de maladies sont concernés ?

Le terme zoonoses regroupe des maladies très variées qui peuvent toucher :

le système digestif : salmonellose, campylobactériose etc. ;
le système respiratoire : grippe aviaire, SRAS etc. ;
le foie : virus de l’hépatite E ;
le système nerveux : virus de la rage (lyssavirus) ;
ou encore plusieurs organes à la fois (Lyme, Ebola).

La gravité des maladies chez l’homme varie selon la maladie, l’agent pathogène responsable pouvant être plus ou moins virulent, et selon la personne infectée qui peut présenter une sensibilité particulière à ces pathogènes. C’est le cas des personnes au système immunitaire fragile telles que les personnes immunodéprimées, les personnes sous traitement immunosuppresseur, les jeunes enfants, les personnes âgées ou encore les femmes enceintes.

Quelles sont les personnes les plus exposées ?

Les populations les plus exposées sont :

les personnes travaillant sur les marchés où l'on vend de la viande ou des sous-produits d’animaux sauvages
les travailleurs agricoles (éleveurs, vétérinaires, abattoirs) ;
les soignants et laborantins ;
les personnes en contact avec la faune sauvage (chasseurs, forestiers, égoutiers) ;
les voyageurs dans des zones où certaines zoonoses circulent fortement.

La prise en charge d'une zoonose

La prise en charge d'une zoonose dépend principalement de l'agent pathogène qui en est la cause.

Les traitements incluent :

désinfection des plaies ;
pommades antifongiques ;
anti-infectieux ;
traitement symptomatique.

En cas de doute, il est crucial de consulter un professionnel de santé pour un diagnostic et un traitement appropriés.

Comment prévenir les infections ?

Il existe une série de mesures permettant de prévenir les infections. Ces mesures dépendent de la zoonoses ciblées. Une bonne hygiène des mains, en particulier après contact avec des animaux, des aliments crus, de l'eau, des déjections, etc. est essentielle et réduit le risque de transmission de nombreuses infections.

Surveillance épidémiologique et notification rapide des cas. En Belgique, il existe une liste de maladies qui doivent être obligatoirement déclarées lorsqu'elles affectent l'homme. Parmi les animaux sauvages et d'élevage également une surveillance est exercée par les autorités compétente (environnement, sécurité de la chaîne alimentaire, agriculture). Cette surveillance doit permettre d'éviter la dispersion de l'agent pathogène avant qu'une épidémie ne prenne des proportions incontrôlables.
Vaccination : pour certaines zoonoses (rage, grippe saisonnière, tétanos, etc.)
Sensibilisation du public à l’importance de bien cuire les aliments à risque et éviter le contact avec des animaux malades ou morts par exemple.
Surveillance de la qualité de l'eau de boisson mais également de la qualité des eaux de baignade
Confinement et abattage des animaux d'élevage : en fonction du risque épidémique, l'AFSCA peut prendre des mesures pour éviter que les animaux d'élevage entre en contact avec des animaux sauvages malades.

Vivalis a publié un guide avec des recommandations d'hygiène pour différentes situations : https://www.vivalis.brussels/sites/default/files/uploads/documents/Docs%20divers/20250822_%20MesuresHygiene.pdf