Qu'est-ce que c'est ?
Escherichia coli (E. coli) est une entérobactérie que l’on trouve couramment dans le tube digestif de l’homme et des grands mammifères herbivores. Si la majorité des souches sont inoffensives, certaines, comme le Shiga-toxine producing E. coli (STEC), peuvent provoquer de graves maladies d’origine alimentaire.
Comment se transmet la bactérie ?
La transmission à l’homme passe principalement par la consommation ou la manipulation d’aliments contaminés, comme de la viande hachée crue ou mal cuite (le plus souvent), des produits laitiers non pasteurisés crus, des légumes crus et des graines germées, des produits d’origine végétale non pasteurisés (tels que les jus) et de l’eau de boisson. La faible dose infectieuse, de moins de 100 bactéries, facilite la transmission.
Quels sont les symptômes ?
Les symptômes provoqués par STEC apparaissent entre 3 et 4 jours après. Il s’agit de douleurs abdominales et de diarrhées, lesquelles peuvent évoluer vers des formes sanglantes (colites hémorragiques). Des vomissements et de la fièvre peuvent aussi survenir. Si dans la plupart des cas, la guérison est spontanée, l’infection peut parfois aboutir à une forme sévère nommée syndrome hémolytique et urémique (SHU) et peut être mortelle. Les personnes les plus sensibles à ces complications sont les enfants de moins de 10 ans (surtout <5 ans) et les adultes de plus de 65 ans.
Comment diagnostiquer l’infection ?
Le diagnostic et la déclaration des infections à STEC revêtent donc une importance particulière pour la détection rapide des épidémies et la mise en œuvre de mesures adéquates. Pour détecter la bactérie E.coli, le meilleur moyen est une analyse des selles en laboratoire.
Quels sont les traitements ?
Les épisodes diarrhéiques sont, quant à eux, traités de manière symptomatique : les patients sont réhydratés, mais ne prennent pas d’anti-diarrhéiques, afin de permettre l’élimination de la bactérie et de ses toxines dans les selles. Les antibiotiques sont déconseillés pour traiter les infections à ECEH. En détruisant les bactéries, ces derniers entraînent la libération de Shiga-toxines dans l’organisme, ce qui peut aggraver le SHU.
Comment prévenir l’infection ?
Pour se prémunir efficacement, il faut respecter l’application de pratiques d’hygiène strictes tout au long de la chaine alimentaire, du producteur au consommateur. Concernant les consommateurs et les cuisiniers, il est essentiel de respecter les recommandations suivantes :
- cuire à cœur la viande hachée de bœuf en particulier chez les enfants de moins de 5 ans ;
- les jeunes enfants doivent éviter de consommer des fromages au lait cru ;
- laver les fruits, les légumes et herbes aromatiques surtout s’ils sont consommés crus ;
- se laver les mains avant de préparer les repas et aussi souvent que nécessaire ;
- veiller à l’hygiène du matériel en cuisine, notamment lorsqu’il a été en contact avec de la viande crue, afin d’éviter les contaminations croisées ;
- séparer les aliments cuits des aliments crus ; ne pas boire d’eau non contrôlée sur le plan microbiologique (étang, puits, source).