Qu'est-ce que la gale ?
La gale est une infection de la peau causée par un parasite microscopique appelé sarcopte, il appartient à la famille des acariens. Invisible à l’œil nu, il pénètre sous la peau où il creuse des sillons et s’y multiplie. Il avance un peu chaque jour et pendant plusieurs semaines.
La gale est encore présente dans le monde et des cas surviennent régulièrement en Belgique. Elle ne dépend pas des conditions d’hygiène et n’est pas héréditaire. Sans traitement, il n’y a pas de guérison.
Chez les personnes dont l’état général est fragilisé, la gale peut prendre une forme plus sévère, dite gale profuse ou hyperkératosique, qui est plus contagieuse et nécessite une prise en charge renforcée.
Quels sont les symptômes ?
La gale provoque des démangeaisons et des lésions de la peau (sillons, boutons). Des petites vésicules (lésions avec une bullepeuvent aussi apparaître et des lésions de grattage sont souvent présentes.
Les démangeaisons apparaissent 2 à 6 semaines après la contamination, sont souvent plus fortes la nuit et peuvent s’étendre à tout le corps.
Les lésions se situent surtout entre les doigts, aux poignets, dans les plis (coudes, genoux), sous les aisselles, autour du nombril, sur les hanches, la poitrine, les parties génitales et la plante des pieds.
En général, le cuir chevelu et le visage ne sont pas touchés, sauf chez les nourrissons.
Comment s'attrape-t-elle ?
La gale se transmet principalement par un contact direct et prolongé de peau à peau (au moins 15 minutes) avec une personne atteinte. Elle peut aussi se transmettre par les vêtements, les draps, les soins rapprochés ou les rapports sexuels. La vie en collectivité et la promiscuité favorise sa propagation.
Elle ne se transmet pas par une simple poignée de main ou un contact bref. L'acarien ne peut ni voler, ni sauter. Néanmoins, il est recommandé de se laver les mains (eau et savon) après tout contact physique avec une personne atteinte par la gale.
La personne atteinte de la gale est contagieuse bien avant l’apparition des symptômes et peut donc infecter son entourage sans le savoir.
Il est essentiel de traiter la personne atteinte, son entourage proche et l’environnement. En général, la contagiosité disparaît 24 heures après le traitement.
On peut attraper la gale plusieurs fois, car elle ne confère pas d’immunité.
Le diagnostic est posé par un médecin, parfois avec l’aide d’un microscope.
Comment la traite-t-on ?
La gale ne guérit pas toute seule, un traitement est indispensable. Le traitement sera double : un médicament prescrit par le médecin (en crème ou en comprimé) et des mesures de désinfection de l’environnement (literie, vêtements, ...). Il est efficace s’il est suivi avec précision. Le traitement médicamenteux et de l’environnement se réalise en moins de 24h.
Tous les proches (habitants dans le même logement et/ou partageant la vie intime) doivent être traités ensemble même s’ils n’ont pas de symptômes.
Il est recommandé d’attendre 24h après avoir pris correctement le traitement avant de retourner dans un lieu collectif. Le retour se fait selon les règles prévues (école, travail...). Si la personne malade séjourne dans une collectivité (maison de repos, institution pour personnes porteuses de handicap, hôpital...), des mesures plus spécifiques sont appliquées par le médecin référent.
Traitements médicamenteux
Il n’existe pas de vaccin contre la gale. Le traitement se fait sur prescription médicale, soit par des pommades à appliquer
sur le corps, soit par des comprimés à avaler. Comme les médicaments ne tuent pas les oeufs, il faut répéter le traitement après 7 à 14 jours.
L’éruption cutanée et les démangeaisons peuvent persister plusieurs jours et jusqu’à 3 semaines après avoir fait correctement le premier traitement. L’application d’une crème hydratante après le traitement peut être utile.
En général, la personne n’est plus contagieuse 24h après le traitement. Il convient de consulter une nouvelle fois le médecin si les démangeaisons persistent 4 semaines après le traitement.
Mesures de désinfection
Le traitement de l’environnement doit être réalisé au plus tôt 8h après la prise du traitement (pommade ou comprimé) et doit se faire en même temps pour toutes les personnes vivant sous le même toit. À température ambiante, les parasites survivent quelques jours dans l’environnement. Toutefois, cela dépend de la température et du taux d’humidité.
Lavez l’ensemble du linge qui a été en contact avec la peau de la personne infectée depuis 3 jours avant et jusqu’à 24h après le début du traitement : vêtements, sous-vêtements, pyjama, draps, essuie, gants de toilettes, etc. Lavez-le à 60°C quand c’est possible. Pour le linge non lavable ou ne supportant pas une température de 60°C, placez-le pendant 24h au congélateur dans un sac plastique fermé hermétiquement. Le linge qui ne pourrait pas être traité sera placé en isolement pendant 3 jours à température ambiante dans un sac hermétiquement fermé.
Aspirez minutieusement tous les matelas, fauteuils, sièges de voiture, poussette... Pour les grands tapis, vous pouvez les enrouler et les placer 7 jours dans le coin d’une pièce.
Traitez à la vapeur les éléments qui ne vont pas à la machine : appliquer un nettoyeur vapeur pendant 5 secondes sur chaque zone
Nettoyez l’habitation avec un produit nettoyant ordinaire.
Mettez des gants pour vider l’aspirateur ou changer de sac
L’utilisation d’acaricides est déconseillée et à faire sur avis médical uniquement.
Quand vous aurez appliquer toutes ces mesures, prenez une douche et changez de vêtements.