Quelle est la situation actuelle ?
La première circulation du virus du Nil occidental a été détectée en Belgique chez des oiseaux sauvages en 2025, dans un centre d’accueil pour oiseaux situé dans le Brabant flamand. Cette découverte n’était pas inattendue compte tenu de la circulation du virus chez les oiseaux et des cas humains recensés dans les pays voisins.
En 2026, plusieurs oiseaux ont été testés positifs, ainsi qu’un cheval en Flandre, près de Malines. En Région bruxelloise, la circulation est confirmée dans la commune de Schaerbeek ainsi qu’à Laeken, à la suite de la détection du virus chez quatre oiseaux entre le 5 et le 15 juillet.
Bien que la densité actuelle de moustiques soit réduite en raison de la sécheresse, des infections autochtones humaines ne sont pas exclues. En raison de la nature non spécifique des symptômes, le virus du Nil occidental est souvent sous-diagnostiqué et son incidence réelle est vraisemblablement sous-estimée.
En Europe, l’aire de répartition du virus s’étend chaque année. Plus de 2 000 cas ont été déclarés dans l’UE et l’EEE en 2018, environ 1 300 en 2022, et 709 cas dont 67 décès en 2023. En 2025, l’Italie a connu une épidémie importante avec un nombre record de 779 cas et 72 décès, et la France a rapporté 62 cas, dont les premiers en Île-de-France.
Quand penser au virus du Nil occidental ?
Incluez le virus du Nil occidental dans le diagnostic différentiel chez les patients présentant une méningite, une encéphalite ou une paralysie flasque aiguë, en particulier chez ceux ayant récemment été exposés à des moustiques.
Quelle est la présentation clinique ?
La période d’incubation est généralement de 2 à 14 jours, et peut atteindre 21 jours chez les personnes immunodéprimées.
- Environ 80 % des infections restent asymptomatiques.
- Environ 20 % des patients présentent un syndrome grippal léger : fièvre, maux de tête, douleurs musculaires, malaise, parfois éruption cutanée.
- Moins de 1 % développent une forme neuro-invasive : méningite, encéphalite ou paralysie flasque aiguë.
Les groupes à risque de forme sévère sont les personnes âgées et les personnes présentant des affections sous-jacentes telles que le diabète, l’hypertension ou une immunodéficience.
Certaines catégories professionnelles sont davantage exposées aux piqûres : celles qui travaillent beaucoup à l’extérieur, en particulier aux moments où les moustiques sont les plus actifs, comme au crépuscule.
Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique. La prise en charge est symptomatique. Lorsque des cas équins ou humains sont détectés, il est nécessaire de rappeler les mesures de prévention contre les moustiques aux personnes vivant à proximité du ou des foyers de transmission.
Comment poser le diagnostic ?
Il est recommandé d’exclure d’abord d’autres agents pathogènes avant de demander une recherche du virus du Nil occidental.
Étant donné que le VNO est généralement suspecté chez un patient présentant des symptômes neurologiques et que le virus n’est alors plus détectable, le diagnostic des infections par le VNO est établi à l’aide d’une sérologie sur sérum ou LCR.
La seule indication pour une PCR sur sérum ou liquide céphalo-rachidien est lorsque le patient est gravement immunodéprimé, car le virus peut alors être présent plus longtemps.
Les analyses sont effectuées au Centre national de référence de l’Institut de Médecine Tropicale d’Anvers. Virus du Nil occidental anticorps - Instituut voor Tropische Geneeskunde Virus du Nil occidental PCR - Instituut voor Tropische Geneeskunde
Comment déclarer un cas ?
La fièvre du Nil occidental est une maladie à déclaration obligatoire dès confirmation. La déclaration permet un suivi épidémiologique rapide et une évaluation adéquate des risques.